A pesar de ocupar el segundo y tercer lugar en récords entre los equipos de la Liga Americana y contar con las dos diferencias de carreras más altas en el Circuito Junior, los Rayas de Tampa Bay y los Vigilantes de Texas se enfrentarán en la ronda de comodines.
Ambos equipos lo harán siendo los cuartos y quintos clasificados, respectivamente, en el Tropicana Field este martes por la tarde.
Un Vistazo a las Fortalezas de Tampa Bay
Tampa Bay aseguró el primer puesto de comodín después de perder una cerrada carrera en la división, terminando a solo dos juegos detrás de los Orioles que aseguraron el primer lugar, el único equipo de la AL con 100 victorias, y jugará como local contra los Vigilantes.
Sus 90 victorias los empataron con los Astros en el primer lugar del Oeste, pero perdieron el título de división por el desempate bajo las nuevas reglas que eliminaron el Juego 163.
Estos dos equipos estan un poco por encima del nivel de una serie de comodines promedio, pero solo uno tomará un vuelo a Baltimore este fin de semana para la ALDS.
De las 750 temporadas de equipo desde que se fundaron los Rayas en 1998, y excluyendo el 2020, su ofensiva actual está empatada en el octavo lugar en wRC+.
Su wRC+ de 117 lideraría la liga en la mayoría de los años, pero este año el foco estuvo en los Bravos de Atlanta, que empataron el récord de jonrones en un entorno ofensivo más bajo y se convirtieron en el primer equipo en batear .500.
Los Rayas se unen a los Astros de Houston como los únicos equipos con cuatro bateadores con un wRC+ de 130 o más, con al menos 400 apariciones en el plato.
Si bien cada miembro de los Rays con al menos 350 apariciones en el plato terminó con un wRC+ por encima del promedio, no contarán con gran parte de su talento para esta serie.
El segunda base Brandon Lowe se perderá la postemporada debido a una lesión en la rodilla; Raley y el velocista del jardín central Jose Siri, por otro lado, se perdieron las últimas semanas de la temporada regular y no está claro si estarán listos a tiempo para el martes.
Los Rayas no pueden contar con un plantel ideal, pero si con todo el potencial para sacar la serie adelante.
Estamos listos. pic.twitter.com/5urn3sB4Gp
— Rays de Tampa Bay (@raysbeisbol) October 1, 2023
Los Vigilantes y Su Alto Nivel de Adaptación
Los Vigilantes también tuvieron que hacer incorporaciones significativas a su rotación debido a lesiones, especialmente la del UCL desgarrado de Jacob deGrom.
Pero mientras que los Rayas tenían opciones de profundidad que se convirtieron en líderes de rotación viables, Texas principalmente sumó desde fuera de la organización, sobre todo al obtener a Montgomery y Scherzer en la fecha límite de cambios.
Montgomery ha sido exactamente lo que los Vigilantes necesitaban, promediando seis entradas por apertura con una efectividad de 2.79 en su nuevo equipo para aliviar la carga sobre un bullpen altamente inestable.
Su cambio y curva le han permitido minimizar su diferencia frente a bateadores zurdos, especialmente necesario dado que Tampa Bay probablemente presentará una alineación completamente diestra contra él.
Nathan Eovaldi parecía un contendiente al Cy Young antes de perderse agosto con una lesión en el antebrazo y tener una serie de aperturas difíciles tras su regreso, incluso cuando su carga de trabajo ha sido cuidadosamente gestionada, lo que lo convierte en un posible eslabón débil.
Si bien ambas de estas potencias de la Liga Americana tienen ofensivas fuertes y rotaciones de abridores formidables, sus bullpens son lo que realmente los diferencia en habilidad.
Los Vigilantes lideraron la División Oeste de la AL durante la gran parte de la temporada, pero fallaron en la segunda mitad en gran parte debido a colapsos repetidos del bullpen.
Aunque su récord de 14-22 en juegos decididos por una carrera y su marca de 2-8 en juegos extra se pueden atribuir a la suerte en una muestra pequeña, esas derrotas se explican mucho mejor por su peor porcentaje de salvamento de la liga y el WPA del bullpen entre los cinco últimos.
Solo un relevista en el equipo, José Leclerc, lanzó al menos 40 entradas con una efectividad por debajo de cuatro; todos los demás equipos tenían al menos dos.
La mejora más importante a mitad de temporada de Texas fue el cambio que trajo a Aroldis Chapman a Arlington, pero le costó al equipo a Cole Ragans, quien tuvo una segunda mitad impresionante en un trato que los Vigilantes podrían lamentar profundamente.
