Los Reales de Kansas City experimentaron un notable renacer en 2024, mejorando dramáticamente de sus 56 victorias en 2023 a una impresionante campaña de 86 victorias, culminando en su primera aparición en la postemporada desde su triunfo en la Serie Mundial de 2015.
Un Salto Impresionante
Aunque su temporada terminó en decepción con una derrota por 3-1 ante los Yanquis de Nueva York en la Serie Divisional de la Liga Americana (ALDS), el resurgimiento de los Reales ofreció un destello de esperanza para el futuro.
Después de barrer a los Orioles de Baltimore en la Serie de Comodines de la Liga Americana, los Reales enfrentaron un duro desafío contra los Yanquis. El Juego 4 de la ALDS vio a la ofensiva de los Reales luchar por encontrar su ritmo, como había sido el caso a finales de la temporada regular y durante la postemporada.
Las estrellas ofensivas clave del equipo—Bobby Witt Jr., Vinnie Pasquantino y Salvador Pérez—fueron en gran medida neutralizadas, combinándose para un desempeño de 6 hits en 49 turnos al bate. El jonrón de Pérez en el Juego 2 fue el único rayo de luz, ya que aseguró a los Reales su única victoria en la serie.
A pesar de varios momentos cercanos a un quiebre, incluidos dos elevados profundos que casi fueron jonrones, los Reales no pudieron reunir la profundidad ofensiva necesaria para respaldar a sus mejores jugadores durante su desliz.
El pitcheo, que había sido una fortaleza durante gran parte de la temporada, falló en un momento crítico en la ALDS. Ningún abridor de los Reales pudo lanzar hasta la sexta entrada, aumentando la presión sobre un bullpen que actuó admirablemente, pero que finalmente no fue suficiente para asegurar victorias.
Juego 4
En el Juego 4, el abridor Michael Wacha permitió dos carreras en seis hits en 4 2/3 entradas, con los Reales abajo 1-0 apenas tres lanzamientos en el juego, después de un doble de Gleyber Torres y un sencillo productor de Juan Soto.
El mánager Matt Quatraro hizo un cambio temprano de lanzador, llamando al cerrador Lucas Erceg con corredores en las esquinas y dos outs en la quinta entrada para contener la ofensiva de los Yanquis. Erceg escapó del aprieto, pero permitió otra carrera en la sexta, ampliando la ventaja de Nueva York a 3-0.
El bullpen de los Reales mantuvo a los Yanquis en cero durante el resto del juego, pero la ofensiva no pudo organizar una remontada, lo que resultó en el final de su recorrido por la postemporada.
A pesar de la derrota, había un abrumador sentido de optimismo por el futuro dentro de la organización de los Reales. El campocorto Bobby Witt Jr., una de las estrellas emergentes del equipo, reconoció la decepción de caer en la ALDS, pero expresó su confianza en que esta experiencia serviría como motivación para el equipo en el futuro.
Witt enfatizó que el objetivo ya no era solo llegar a la postemporada, sino avanzar más y lograr un mayor éxito. Su sentimiento reflejó un cambio en las expectativas del equipo, ya que los Reales habían puesto su mirada en el béisbol de octubre desde el principio de la temporada, a pesar de las proyecciones que los ubicaban por debajo de .500.
Prueba de Resiliencia
Uno de los logros más significativos de la temporada fue la capacidad de los Reales para convertirse en tan solo el tercer equipo en la historia de las Grandes Ligas en llegar a la postemporada tras una temporada de 100 derrotas, un testimonio del rápido renacer orquestado por Quatraro y su personal.
La mejora de 30 victorias de los Reales en comparación con 2023 fue una hazaña rara y notable, inyectando nueva vida en una franquicia que había estado languideciendo en la parte inferior de las clasificaciones durante varios años.
Michael Massey, otro jugador clave para los Reales, hizo eco del optimismo de Witt, señalando que el equipo había demostrado que era capaz de competir a un alto nivel. Esta creencia generó un sentido de emoción en el clubhouse, donde los jugadores sintieron que habían sentado una sólida base para el éxito futuro.
La atmósfera posterior al juego en el vestuario, aunque marcada por el dolor de la eliminación, también reflejó la química estrechamente unida que se había desarrollado a lo largo de la temporada. Se intercambiaron palmaditas en la espalda y despedidas mientras los jugadores miraban hacia adelante, no solo con decepción, sino con una determinación compartida de construir sobre lo que habían logrado.
Vinnie Pasquantino, cuyas contribuciones ofensivas fueron clave para el éxito de los Reales en 2024, describió la temporada como “bastante impresionante”, aunque reconoció que el resultado dejó a los jugadores deseando más.
¿Quién creen que ganará la Serie Mundial?#LasMayores x @Betcris pic.twitter.com/wAkCcKzpMA
— LasMayores (@LasMayores) October 4, 2024
Mirando hacia el Futuro con Optimismo
El abrupto final de la temporada de los Reales, particularmente después del optimismo generado por su barrida en la Serie de Comodines, dejó un sentido persistente de asuntos pendientes.
Pasquantino expresó el sentimiento colectivo en el clubhouse, diciendo que, aunque el equipo había creído que tenía una fuerte oportunidad de avanzar más en los playoffs, caer en la primera ronda dejó un dolor que permanecería con ellos a lo largo de la temporada baja.
El mánager Matt Quatraro elogió el esfuerzo y la resiliencia de su equipo, particularmente por mantener a los Yanquis en solo tres carreras durante los últimos dos juegos de la ALDS, pero reconoció que los Reales simplemente no pudieron generar la ofensiva necesaria para superar el fuerte pitcheo de Nueva York.
La combinación de las luchas ofensivas de los Reales y el pitcheo inicial inconsistente resultó ser demasiado para superar en su búsqueda de una carrera más profunda en la postemporada.
Si bien la temporada terminó en decepción, el notable resurgimiento de los Reales en 2024 sentó las bases para un futuro prometedor.
Con estrellas en ascenso como Witt y Pasquantino liderando el camino, y un renovado sentido de confianza dentro de la organización, los Reales están en condiciones de construir sobre su éxito y apuntar a logros aún mayores en los próximos años.
Las lecciones aprendidas de los altibajos de esta temporada sin duda servirán como combustible para un equipo que ahora sabe que tiene el potencial para competir al más alto nivel.