Los Clippers de Los Ángeles necesitaban un golpe de autoridad en su serie de primera ronda frente a los Nuggets, y Kawhi Leonard respondió con una actuación memorable. Con 39 puntos y una precisión casi perfecta, el alero fue el eje de una victoria por 105-102 que equilibra la serie 1-1 y deja todo abierto antes de viajar a Los Ángeles para el tercer duelo. En un partido lleno de tensión, errores y momentos clave, la experiencia y el talento de Leonard hicieron la diferencia.
Un Regreso Que Marca la Diferencia
Leonard, que solo había jugado dos partidos de postemporada en los últimos dos años, lució como en sus mejores momentos. Terminó con 15 encestes en 19 intentos, mostrando un control total de sus movimientos y una frialdad habitual en los momentos importantes. Su triple sobre la bocina del medio tiempo rompió un empate a 52 y fue el primer aviso serio de que estaba decidido a dominar el encuentro.
Desde el inicio del juego, se notó que Kawhi estaba físicamente bien. Después de lidiar con lesiones que lo apartaron del inicio de la temporada, el veterano de 33 años mostró movilidad, fuerza y lectura del juego. Para Tyronn Lue, entrenador de los Clippers, tener a Leonard en condiciones es una garantía de competitividad. El propio jugador expresó su satisfacción por poder volver a este tipo de partidos luego de observar desde fuera durante dos postemporadas seguidas.
Su actuación fue aún más valiosa si se considera que sus compañeros tuvieron una noche complicada: el resto del equipo encestó solo el 39% de sus tiros. James Harden lo resumió bien al final: “Parece que no falló nada”.
Errores Que Costaron Caro a Los Nuggets
Denver tuvo varias oportunidades para llevarse el triunfo, pero dejó escapar muchas ventajas. La diferencia más evidente estuvo en las pérdidas de balón: cometieron 20, muchas en momentos clave, algo poco habitual en un equipo que suele cuidar mejor el balón. Nikola Jokic, quien logró un nuevo triple-doble con 26 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias, también perdió el balón en siete ocasiones.
Además, los Nuggets fallaron ocho tiros libres. En un juego cerrado, esos errores terminaron siendo determinantes. El entrenador David Adelman, que había ganado los cuatro partidos anteriores desde que asumió el mando por Michael Malone, reconoció que estos detalles inclinaron la balanza.
La jugada final también mostró las dificultades del equipo local. Christian Braun acertó un triple que puso emoción en los últimos segundos, pero luego Jokic falló su intento desde larga distancia a un segundo del final. Fue el cierre de una noche en la que Denver nunca pudo detener del todo a Leonard ni aprovechar sus propios momentos.
La Defensa Y El Control Del Juego, Claves en El Cierre
Más allá del ataque de Leonard, los Clippers supieron controlar mejor el cierre del encuentro. Un momento clave fue el robo de balón del propio Kawhi a Jokic cuando quedaban 37 segundos. Aunque Harden no logró convertir en la siguiente jugada, esa defensa evitó que Denver tomara la delantera. También fue importante la manera en la que Los Ángeles logró que jugadores como Jamal Murray y Michael Porter Jr. no tuvieran un impacto decisivo en el tramo final.
Murray, que terminó con 23 puntos, no pudo encontrar espacios cómodos en los últimos minutos. Porter, por su parte, tuvo una mejor actuación que en el primer juego (donde solo sumó 3 puntos), pero en esta ocasión fue limitado por molestias físicas tras una caída en los últimos minutos. Se torció el hombro izquierdo y aunque aseguró que podrá jugar en Los Ángeles, será importante ver cómo responde en la siguiente cita.
La defensa de los Clippers, más ordenada y con menos errores que en el primer partido, permitió reducir la influencia del juego interior de los Nuggets, un punto fuerte habitual de los actuales campeones.
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Panorama Parejo Rumbo a Los Ángeles
Con la serie empatada 1-1, el tercer juego, que se disputará el jueves por la noche, será fundamental para marcar el rumbo de la eliminatoria. Los Clippers llegan con la confianza de haber recuperado la ventaja de localía y con Leonard en gran forma. Además, mantienen una racha sin derrotas en partidos consecutivos desde principios de marzo, lo que habla de su capacidad para ajustar entre juegos.
Denver, en cambio, tendrá que recuperar su mejor versión, especialmente en la toma de decisiones. Jokic sigue siendo el corazón del equipo, pero necesitará más cuidado con el balón y ayuda en momentos claves. Además, la salud de Porter Jr. será un tema a seguir.
La serie promete emociones fuertes. Con Kawhi liderando a los Clippers y los Nuggets buscando defender su título, este enfrentamiento se perfila como uno de los más intensos de la primera ronda. El tercer duelo será clave para definir si el dominio cambia de manos o si Denver vuelve a tomar el control.
